Titel: Legitimitet på andras villkor  

Nivå: Examensarbete på grundnivå (Kandidatexamen) i ämnet företagsekonomi 

Författare: Hilda Persson Dahlin och Tilda Silverborn 

Handledare: Emilia Kvarnström

Datum: 2026 Juni

Syftet: Syftet med denna studie är att undersöka kvinnliga chefers upplevelser av bemötande och legitimitet i mansdominerade organisationer. Studien syftar vidare till att analysera hur könsnormer och organisatoriska strukturer påverkar dessa upplevelser, samt belysa vilken roll yrkeserfarenhet kan ha i hur dessa upplevelser hanteras.

Metod: Studien utgår från en kvalitativ forskningsansats där empirin har samlats in genom sju semistrukturerade intervjuer med kvinnliga chefer verksamma i mansdominerade organisationer. Urvalet är målinriktat och inkluderar kvinnor med varierande grad av yrkeserfarenhet. Det empiriska materialet har analyserats genom tematisk analys, där återkommande teman och mönster identifieras och tolkas.   

Resultat och slutsats: Resultatet visar att kvinnliga chefer upplever ett professionellt bemötande i formella sammanhang, samtidigt som de upplever utmaningar i informella sammanhang i form av exkludering och begränsad tillgång till informella nätverk. Resultatet visar vidare att yrkeserfarenhet främst bidrar till ökad trygghet, självsäkerhet och strategisk handlingsförmåga, men inte automatiskt ökad legitimitet från omgivningen. Vidare framför studiens resultat att kvinnor upplever ett utökat ansvar att bidra till jämställdhet och inkludering på ett sätt som män inte förväntas.  Slutsatsen är att kvinnliga chefers legitimitet inte enbart formas genom kompetens eller yrkeserfarenhet, utan i ett samspel mellan individuella resurser, organisatoriska strukturer och könsnormer. Resultatet påvisar vidare att yrkeserfarenhet främst stärker kvinnliga chefers förmåga att hantera rådande organisatoriska villkor, snarare än att förändra de normer och strukturer inom vilka legitimitet tillskrivs.  

Examensarbetets bidrag: Studien bidrar till förståelse för hur legitimitet formas och hanteras av kvinnliga chefer i mansdominerade organisationer. Resultatet visar att legitimitet inte är given, utan beroende av organisatoriska normer och strukturer, vilket innebär att den kontinuerligt behöver upprätthållas. Studien introducerar begreppet villkorad legitimitet för att beskriva detta. Studien bidrar med tips från respondenter för att skapa en mer jämlik och inkluderande organisationsmiljö.

Förslag till framtida forskning: Framtida forskning kan fokusera mer på organisationsnivå för att undersöka hur normer och strukturer upprätthålls och förändras, istället för individnivå. Dessutom kan framtida studier belysa hur förväntningarna på kvinnliga chefer varierar mellan organisationer och vilken påverkan användning av AI-verktyg får för backlash och double bind.  

Nyckelord: Legitimitet, kvinnliga chefer, mansdominerade organisationer, yrkeserfarenhet, könsnormer, organisatoriska strukturer.

Title: Legitimacy under different Conditions 

Level: Bachelor´s Thesis in Business Administration 

Authors: Hilda Persson Dahlin and Tilda Silverborn 

Supervisor: Emilia Kvarnström  

Date: 2026 June 

Aim: The aim of this study is to examine female managers' experiences of treatment and legitimacy in male dominated organizations. The study further aims to analyze how gender norms and organizational structures influence these experiences and to highlight what role professional experience may have.   

Method: The study is based on a qualitative research approach in which empirical data was collected through seven semi-structured interviews with female managers working in male-dominated organizations. The sample was purposive and includes women with varying levels of professional experience. The empirical material was analyzed using thematic analysis, through which recurring themes and patterns were identified and interpreted. 

Results and conclusions: Results indicate that female managers experience professional and respectful treatment in formal contexts, but find challenges in informal contexts in the form of exclusion and limited access to informal networks. The findings suggest that professional experience primarily contributes to increased confidence, self-assurance and strategic capabilities, but does not automatically lead to legitimacy by others. The study shows that female managers experience increased expectations to contribute to gender equality than their male colleagues.  The study concludes that female managers' legitimacy is not shaped solely by competence or professional experience, but through an interaction between individual resources, organizational structures, and gender norms. The findings further indicate that professional experience primarily strengthens female managers' ability to navigate existing organizational conditions, rather than changing the norms and structures through which legitimacy is assigned. 

Contribution of the thesis: This study contributes to an understanding of how legitimacy is formed and managed by female managers in male-dominated organizations. The findings indicate that legitimacy is not given, but depends on organizational norms and structures, meaning that it must be continuously maintained. The study introduces the concept of conditional legitimacy to capture this process. The study contributes with tips to create a more equal and inclusive environment. 

Suggestions for future research: Future research can focus more on the organizations as the unit of analysis to examine how norms and structures are maintained and changed. Further studies may also explore how expectations on female managers vary across organizations and what impact the use of AI-tools has on backlash and double bind. 

Key words: Legitimacy, female managers, male-dominated organizations, professional experience, gender norms, organizational structures