A substantial number of neurodivergent individuals face considerable challenges when it comes to reading and digesting texts. The start-up Waibloz AB aims to aid these people with such challenges by leveraging the resent advent of commercial AI. 

There is a wealth of research on the topic of what might cause these challenges and how to address them with inclusive design, but less so about how to best alleviate these challenges on a larger scale, especially utilizing AI.

In this master thesis project in industrial design engineering, a qualitative research approach, focused on gaining insight and exploring possibilities through interviews and workshops, was used to design a concept for Waibloz’s planned web-based, AI-powered, reading aid platform for desktops mainly aimed towards individuals diagnosed with autism and/or ADHD. 

It was found that AI can support neurodivergent individuals in digesting long-form textual content in various ways. Given the diversity of needs within this group, however, the most effective approach is to enable personalized reading environments and provide context-aware explanations for unfamiliar, ambiguous, or complex content. 

Interviewees generally did not expect a solution to fully address their difficulties with long-form textual content, beyond allowing personalization. However, they were optimistic about AI as a coaching or assistive tool. Most wanted support on demand, the ability to work at their own pace, and a more efficient way to complete reading tasks.

Interviews and literature suggest that neurodivergent users benefit from the same principles as good interface design in general: clean, simple, and well-structured interfaces that reduce cognitive load. Minimizing unnecessary stimuli and enabling user customization were highlighted as especially important.

The findings made in this project suggests that a sizeable portion of neurodivergent individuals do not necessarily struggle with the task of reading itself, but rather the “surrounding factors” unrelated to digesting and comprehending written information and content. These seem to stem from deficiencies in executive function and/or theory of mind. Because of this, neurodivergent individuals bare a much heavier cognitive load when reading than that of neurotypical individuals. However, by removing these surrounding factors, large numbers of neurodivergent individuals might be able to take part of the world of literature and the written word on par with everyone else.

Ett betydande antal neurodivergenta individer möter stora utmaningar när det gäller att läsa och bearbeta texter. Start-up-företaget Waibloz AB har som mål att stödja dessa personer genom att utnyttja den senaste utvecklingen inom kommersiell AI.

Det finns omfattande forskning om de bakomliggande orsakerna till dessa utmaningar och hur de kan bemötas genom inkluderande design. Däremot är forskningen mer begränsad när det gäller hur utmaningarna kan lindras i större skala, särskilt med hjälp av AI.

I detta examensarbete inom industriell designteknik användes en kvalitativ forskningsansats med fokus på att skapa insikter och utforska möjligheter genom intervjuer och workshops. Syftet var att utveckla ett koncept för Waibloz planerade webbaserade, AI-drivna läshjälpsplattform för datorer, främst riktad till personer med autism och/eller ADHD.

Resultaten visar att AI kan stödja neurodivergenta individer i att tillgodogöra sig längre textinnehåll på flera olika sätt. Med tanke på den stora variationen av behov inom målgruppen framstår dock möjligheten att anpassa läsmiljön efter individuella preferenser samt få kontextmedvetna förklaringar av obekant, tvetydigt eller komplext innehåll som de mest effektiva funktionerna.

De intervjuade förväntade sig generellt inte att en lösning helt skulle undanröja deras svårigheter med längre texter, bortsett från möjligheten till individanpassning. Däremot var de positiva till AI som ett stödjande verktyg eller en digital coach. De flesta efterfrågade hjälp vid behov, möjlighet att arbeta i egen takt samt ett mer effektivt sätt att genomföra läsrelaterade uppgifter.

Intervjuerna och litteraturstudien indikerar att neurodivergenta användare gynnas av samma principer som god gränssnittsdesign generellt: rena, enkla och välstrukturerade gränssnitt som minskar den kognitiva belastningen. Att minimera onödiga stimuli och möjliggöra användaranpassning framhölls som särskilt viktigt.

Projektets resultat tyder på att många neurodivergenta individer inte nödvändigtvis har svårt att läsa i sig, utan snarare påverkas av olika kringliggande faktorer som inte direkt är kopplade till att förstå skriven information. Dessa faktorer verkar ofta vara relaterade till nedsättningar i exekutiva funktioner och/eller theory of mind. Följden blir att neurodivergenta individer utsätts för en betydligt högre kognitiv belastning vid läsning än neurotypiska individer. Genom att reducera dessa kringliggande belastningsfaktorer kan dock många neurodivergenta personer ges bättre möjligheter att ta del av litteratur och skriven information på likvärdiga villkor.