Children with autism spectrum disorder (ASD) experience several biological, psychological,emotional, and social limitations, including restricted participation. Various interventions are available to support children with ASD, with autism assistance dogs (AADs) as a recently emerging option. This study aimed to investigate the experiences of families living with an AADin Germany. Benefits and challenges for families and children with ASD, as well as a potential impact on the children’s participation, were investigated. The study followed a qualitative abductive approach, using semi-structured interviews and thematic analysis with inspiration from phenomenography. Data was collected in interviews with two parents of children with an AADand one AAD user from Germany. The direct impact of the AAD on children with ASD was primarily positive, and a positive influence on their participation was described. However, they also encountered some challenges, mainly related to societal limitations. Within the family, the AAD was perceived as calming and facilitating structure and routine. Various obstacles for families could be identified, including the need for all family members to adjust, an additional burden of care for the dog, and several barriers within the society such as misrepresentations in the media, ignorance of strangers, and organizational limitations. Nevertheless, the positive and sustainable impact of AADs was emphasized, while highlighting the need for better public education and more resources and research directed at AADs as a helpful intervention forchildren with ASD.

Kinder mit einer Autismus-Spektrum-Störung erleben verschiedene biologische, psychologische,emotionale und soziale Einschränkungen sowie eingeschränkte Teilhabe. Es gibt unterschiedliche Interventionen, die zur Unterstützung von Kindern mit Autismus zur Verfügung stehen, wobei Autismus-Assistenzhunde eine neu entstehende Intervention darstellen. Ziel dieser Studie war es, die Erfahrungen von Familien zu untersuchen, die mit einem Autismus-Assistenzhund in Deutschland leben. Dafür wurden die Vorteile und Herausforderungen für Familien und Kindermit Autismus sowie die möglichen Auswirkungen des Assistenzhundes auf die Teilhabe der Kinder untersucht. Die Studie folgte einem qualitativen Ansatz mit semi-strukturierten Interviewsund eine thematische Analyse mit Inspiration aus der Phänomenographie wurde durchgeführt. Die Daten wurden in Interviews mit zwei Eltern von Kindern mit einem Autismus-Assistenzhundund einer assistenznehmenden Person aus Deutschland gesammelt. Die direkten Auswirkungender Assistenzhunde auf Kinder mit Autismus waren in erster Linie positiv, und ein positiver Einfluss auf ihre Teilhabe wurde beschrieben. Es wurde jedoch auch von Herausforderungen berichtet, hauptsächlich im Zusammenhang mit gesellschaftlichen Einschränkungen. Innerhalb der Familie wurde der Autismus-Assistenzhund als beruhigend wahrgenommen und erleichterte Struktur und Routinen. Verschiedene Hindernisse für Familien konnten identifiziert werden, einschließlich der Notwendigkeit für alle Familienmitglieder, sich anzupassen, eine zusätzliche Last durch die Pflege des Hundes und mehrere Hindernisse innerhalb der Gesellschaft wie z.B. falsche Darstellungen in den Medien, Unwissenheit von Fremden und institutionelle Einschränkungen. Dennoch wurde der positive und nachhaltige Einfluss von Autismus-Assistenzhunden hervorgehoben, wobei gleichzeitig die Notwendigkeit einer besseren öffentlichen Bildung sowieder Bedarf für weitere Ressourcen und Forschungen für Autismus-Assistenzhunde als hilfreiche Intervention für Kinder mit Autismus betont wurde.