Rosalie Olivecrona och Sophie Leijonhufvud var politiskt engagerade och flitiga skribenter i 1860-talets svenska liberala press. De intresserade sig för vad som var på gång i Schweiz och bildandet av Röda korset (Internationella Röda korskommittén och 1864 års Röda korskonvention). De utmanade tidens och sina egna könsnormer och verkade i Florence Nightingales anda för att organisera utbildning av kvinnlig sjukvårdspersonal som skulle vara redo att hjälpa sårade och sjuka i krig. Genom att knyta an till de patriotiska strömningarna i landet och de frivilliga militära kårerna lyckades de i hemlighet styra de strävanden som ledde till det tidiga bildandet av den svenska nationella Röda korsföreningen 1865.