Becoming a parent describes as challenging, even perceived as a crisis, affecting well-being and evoking existential inquiries. Aim: The aim was to understand the meaning of becoming a parent and factors associated with parental-couple relation during the transition to parenthood. Methods: An illuminative and explorative design with Qualitative (Study I & II), Mixed- (Study III) and Quantitative- (Study IV) methods. Data was collected through open-ended interviews and questionnaire surveys. Study I and II involve expecting and new parents. Study III and IV include a cohort of first-time mothers and their partners. The data were analyzed using a phenomenological hermeneutic approach (Study I & II), qualitative content analysis, Kaplan-Meier estimates (Study III), and statistical regression models (Study III & IV). Results: The meaning of becoming a mother was experienced as to be profoundly touched and changed. Through a sense of belonging and being present in the moment, mothers open up to the possibility of being profoundly emotionally affected. Mothers are balancing between being part of different contexts and managing on their own, are open to love, and want to be mothered themselves. Mothers experience a deepened bodily awareness and inherent vulnerability, and they develop their new selves. Further, becoming a father means feeling connected to their child, partner, and friends and creating strategies entailing flexibility, engagement, management, support and solitude in their new situation. The mothers and fathers use digital media for support. There were higher odds of relationship stability for those mothers and partners with a high sense of coherence, perceived social support, and perceived quality of dyadic relationships. Parents experience multidimensional vulnerability in the parental-couple relationship, and their well-being is negatively affected by the unpredictability of everyday life. The findings indicate that parental-couple separation was significantly associated with a low or changing sense of coherence, social support, and quality of parental-couple relationship. There was a lower risk of parental-couple separation for mothers attending professional preparatory support with the father and for fathers receiving professional support by attending large-group parental classes for expectant parents. Conclusions: Becoming a parent means being profoundly emotionally touched and there is a vulnerability and change during the transition to parenthood. Being a parent means focusing on the child and encounter new, intense, elevated feelings that touch them deep inside, which can change them. Essential when becoming a parent is to actively act and create strategies for daily life by being flexible and searching for belonging and support from close family and significant others, and to use digital media for support. The vulnerability in parents transition to parenthood seems related to existential health.

Att bli förälder beskrivs som utmanande, till och med en kris, som påverkar välbefinnandet och framkallar existentiella funderingar. Syfte: Syftet med detta projekt är att förstå innebörden av att bli förälder och de faktorer som är förknippade med parrelationer under övergången till föräldraskap. Metoder: Denna belysande och explorativa design omfattar kvalitativa (studie I och II), mixade- (studie III) och kvantitativa (studie IV) metoder. Data samlas in genom öppna intervjuer och enkäter. Studier I och II omfattar blivande och nyblivna föräldrar. Studier III och IV omfattar en kohort av förstföderskor och deras partners. Data analyseras med en fenomenologisk hermeneutisk ansats (studie I och II), kvalitativ innehållsanalys, Kaplan–Meier skattningar (Studie III) och statistiska regressionsmodeller (studier III och IV). Resultat: Meningen med att bli mamma upplevs som djupt berörande och förändrande. Genom en känsla av tillhörighet och att vara närvarande i nuet öppnar mammor möjligheten att bli djupt känslomässigt påverkad. Mammor balanserar att vara en del av olika sammanhang och klara sig på egen hand, är öppna för kärlek och vill själva bli mammade. Dessutom upplever mammor en djupare kroppslig medvetenhet och inneboende sårbarhet, och de utvecklar sitt nya jag. Att bli pappa innebär dessutom att känna sig kopplad till sitt barn, sin partner och sina vänner och att skapa strategier som innebär flexibilitet, engagemang, ledning, stöd och ensamhet i sin nya situation. Dessutom använder mammor och pappor digitala medier som stöd. Det finns högre odds för relationsstabilitet för mammor och pappor med en hög känsla av sammanhang, upplevt socialt stöd och upplevd kvalitet på parrelationer. Föräldrar upplever en mångdimensionell sårbarhet i sin parrelation och deras välbefinnande påverkas negativt av oförutsägbarheten i vardagen. Fynden indikerar att föräldrapars separation är signifikant förknippad med en låg eller föränderlig känsla av sammanhang, socialt stöd och kvalitet i parrelationen. Det finns en lägre risk för separation mellan föräldrar, för mammor som deltar i professionellt förberedande stöd tillsammans med pappan och för pappor som får professionellt stöd genom att gå i stora föräldraklasser för blivande föräldrar. Slutsats: Att bli förälder innebär att bli kraftigt berörd känslomässigt, och det finns sårbarhet och förändring under övergången till föräldraskap. Att vara förälder innebär att fokusera på barnet och möta nya, intensiva, förhöjda känslor som berör dem innerst inne som kan förändra dem. När man blir förälder är det väsentligt att aktivt agera och skapa strategier för det dagliga livet genom att vara flexibel och söka tillhörighet och stöd från nära familj och betydelsefulla andra och att använda digitala medier som stöd. Sårbarheten i föräldrars övergång till föräldraskap verkar relaterad till existentiell hälsa.