Orkesterspel ingår som en vanlig ensembleform inom musikhögskolors utbildningar, och vissa utbildningar är till och med specifikt inriktade på symfoniorkesterspel. Dock visar det sig att studenter ibland spelar i amatörorkestrar samtidigt som de studerar på musikhögskola. Lärare på musikhögskolor rekommenderar ibland studenter att delta i amatörverksamhet eftersom de anser att studenterna inte får tillräckligt med erfarenhet av, eller kunskaper om, orkesterspel inom utbildningen. Detta gör att det skapas en parallell utbildning för musikhögskolestudenterna vid sidan av den formella utbildningen. Denna studie fokuserar på vad musikhögskolestudenter lär sig genom att delta i amatörorkesterverksamhet och vad det tillför det utbildningen.

Studien är en fallstudie över en läromiljö: Musikhögskolan i Malmö och fyra amatörsymfoniorkestrar där musikhögskolestudenter ingår. I studien har åtta intervjuer utförts, fyra med amatörorkesterdirigenter och fyra med ledning för musikhögskolan.

Studien visar att deltagandet och lärandet i amatörorkestrarna beror på delar som musikhögskolestudenterna saknar i sin utbildning, samt personliga kontakter mellan dirigenter, lärare och studenter. Amatörorkesterverksamheten kan i hög grad betraktas som ett komplement till musikhögskolans verksamhet, även om det finns aspekter som inte kan tillgodoses i lika hög grad inom musikhögskolorna som kunskaper om pedagogiska roller, formandet av en professionell yrkesroll och kunskap om olika sociala kontexter. Relationen mellan musikhögskolan och amatörorkestrarna kännetecknas av informella kontakter och informella samarbeten av tradition, där autonomi är en viktig aspekt. En annan aspekt är öppenheten inför en föränderlig arbetsmarknad och kulturscen där nya former av samarbeten är möjliga och önskvärda.