Politik i den moderna staten blir till stor del en fråga om organisation. Den offentliga förvaltningens organisa-tionsform spelar därför en betydelsefull roll. Detta har särskilt kommit att uppmärksammas inom områden som välfärds- och utbildningspolitik samt på senare tid även vad gäller frågor om fattigdomsbekämpning i många utvecklingsländer.

Frågor om korruption, ämbetsmännens etik och förvaltningsapparatens legitimitet står som centrala problem i såväl utvecklingsländer som i de rika demokratierna. Inom många politikområden är det en öppen fråga var den offentliga makten faktiskt är belägen: hos politikerna, hos internationella och centrala tjänstemän eller hos de lokala tjänstemän som direkt möter medborgarna?