För att få en mer komplex och verklig bild av tidigare samhällen måste vi inkludera variationer på sexualitet och genuspresentation. Kärlek mellan kvinnor är ofta förbisett av historiker och har studerats mycket lite inom Sverige. Denna undersökning fokuserar på ordet “lesbisk” under perioden 1850-1950, under vilken det gick från att vara ett av flera termer för kärlek mellan kvinnor till att bli det vanligaste ordet för kvinnlig homosexualitet. Undersökningen belyser hur kärlek mellan kvinnor konceptualiseras i svensk populärkultur genom en begreppshistorisk analys av ordet “lesbisk”s användning i svenska dagstidningar.

Källmaterialet samlas genom sökning på termen “lesbi*” i Kungliga Bibliotekets tidningsdatabas, där de artiklar som ger homosexuell mening till ordet “lesbisk” sorteras ut. Analysen genomförs genom både en översiktlig kategorisering av de olika sätt ordet används - i kategorierna lesbisk kärlek, lesbisk kvinna, lesbisk böjelse och Sapfo - samt genom djupare textanalys av de mer textrika artiklarna i källmaterialet.

Resultaten visar på en stadig ökning i användningen av ordet “lesbisk” under perioden, samt att benämningar av kvinnlig samkönad sexualitet förekom betydligt tidigare än vad tidigare forskning visar; den tidigaste användningen i detta källmaterial är från 1842. Innehållsmässigt användes “lesbisk” främst i negativa sammanhang eller konnotationer och konceptet i sig separeras även ofta från personer och används istället kopplat till sexualitet och platser den utövas på. Sättet lesbiskhet diskuterades under den tidigare delen av undersökningsperioden indikerar att det skedde fler diskussioner om kvinnlig homosexualitet än vad sökningen kunde fånga upp, då de ofta använde vaga ordval och antydningar istället för explicita termer som “lesbisk”.

To get a more complex and realistic picture of earlier societies we have to include variations on sexuality and gender presentation. Love between women is often overlooked by historians and has been sparsely studied in Sweden. This study focuses on the word “lesbian” during the period 1850-1950, during which it went from being one of several terms for love between women to being the most common word for female homosexuality. The study illustrates how love between women is conceptualized in Swedish popular culture through a conceptual history of the use of the word “lesbian” in Swedish newspapers.

The source material is collected through a search on the term “lesbi*” in Kungliga Bibliotekets (the Royal Library’s) newspaper database, where the articles giving homosexual meaning to the word “lesbian” are found and selected. The analysis is made both through a broader categorization of the different ways the word is used - in the categories lesbian love, lesbian woman, lesbian tendency, and Sappho - as well as through deeper textual analysis of the longer articles in the source material.

The results show a steady increase in the use of the word “lesbian” during the period, and also that the naming of female same-sex sexuality appears significantly earlier than what the previous research has shown; the earliest use in this source material is in 1842. In terms of content, “lesbian” was used mainly in negative contexts or connotations and the concept itself was often separated from people and instead used as connected to sexuality and the locations where sexuality and sexual acts take place. The way lesbianism was discussed during the earlier part of the period indicates that there were more discussions on female homosexuality than what the search could catch since the writers often used vague word choices and suggestive language instead of explicit terms like “lesbian”.