The lack of proper wastewater treatment inhibits the social and economic development in many communities. The South African town Wakkerstroom is an example where wastewater is first treated before it is released. Due to the lack of technical expertise and funding to manage the sewage disposal system, a large part of the wastewater goes directly, without any treatment, into a stream feeding the Wakkerstroom wetland. The wetland purifies the wastewater and provides clean water downstream, thus is indispensable for its detoxification capacity.

One relatively cheap method to determine the absorption capacity of a wetland with respect to nitrogen loading is to investigate the nitrogen uptake by the wetland vegetation. In this study, the nitrogen uptake of the vegetation in the Wakkerstroom wetland during the growing seasons between the years 2000-2018 was investigated by using harvested biomass and its nitrogen content as a proxy. The interannual variability of Net Primary Production (NPP) was calculated using a Light Use Efficiency (LUE) model for the period 2000-2018. The NPP derived with LUE-modelling was compared to NPP based on an end-of season harvest of biomass in March 2019. The nitrogen content and carbon and nitrogen (C:N) ratio were determined in the harvested biomass by carbon and nitrogen content analysis. The annual nitrogen uptake of the growing seasons between the years 2000-2018 was subsequently determined by multiplying the calculated NPP by the fraction of nitrogen found in the harvested material.

The NPP_tot based on harvested biomass (NPP_harvest) towards the end of the growing season 2018/2019 was estimated to be 2.01 kg‧m^-2‧season^-1. The NPP_tot calculated from LUE modelling (NPP_LUE) varied between 0.49-1.64 kg‧m^-2 for the growing seasons between 2000-2018. NPP_harvest was between 1.2-4 times higher compared to NPP_LUE, probably due to overestimation of NPP_harvest because of biomass sampling of more than one-year production, or underestimation of NPP_LUE due to a low maximum radiation conversion efficiency factor, ε_max. The community mean nitrogen (N) content found in the biomass harvested aboveground was 1.29 % for the Phragmites community and 1.00 % for the Typha community. The nitrogen uptake of the vegetation was estimated to vary between 6.10-20.5 g N∙m^-2 per growing season between the years 2000-2018.

Bristen på adekvata reningstekniker för att behandla avloppsvatten hämmar den sociala och ekonomiska utvecklingen i många samhällen. Den sydafrikanska staden Wakkerstroom är ett exempel där avloppsvatten först renas innan det släpps ut. På grund av brisen på teknisk kompetens och finansiering att hantera reningsverket som avlägsnar avloppsvatten så läcker en stor del av det orenade avloppsvattnet ut i en våtmark i Wakkerstroom via en närliggande å. Våtmarken är av regional betydelse för sin reningskapacitet då den renar avloppsvattnet och förser användare nedströms med rent vatten.

En viktig aspekt för att bestämma en våtmarks reningskapacitet med avseende på kväve (N) är att undersöka växternas kväveupptag i våtmarken. Kväveupptaget hos växterna i våtmarken i Wakkerstroom under växtsäsongerna mellan år 2000–2018 undersöktes genom att använda skördad biomassa och dess kväveinnehåll som proxy. Den årliga variabiliteten hos nettoprimärproduktionen (NPP) beräknades genom att använda en LUE (Light Use Efficiency)-modell för perioden 2000-2018. NPP framtaget med LUE-modellering jämfördes med NPP baserat på biomassa skördad i slutet av växtsäsongen i mars 2019. Kväveinnehållet och kol-kväve (C:N) kvoten bestämdes hos den skördade biomassan genom en kol- och kväveanalys. Det årliga kväveupptaget under växtsäsongerna mellan 2000–2018 togs därefter fram genom att multiplicera beräknad NPP med kvävefraktionen erhållen från den skördade biomassan.

NPP_tot framtaget med biomassa skördad i slutet av växtsäsongen 2018/2019 (NPP_biomassa) uppskattades vara 2,01 kg‧m^-2‧säsong^-1. NPP_tot beräknat med LUE-modellering (NPP_LUE) varierade mellan 0,49–1,64 kg‧m^-2 under växtsäsongerna mellan år 2000–2018. NPP_biomassa var 1,2–4 gånger högre i jämförelse med NPP_LUE, vilket troligtvis berodde på att NPP_biomassa överskattades på grund av att mer än en årsproduktion av biomassa skördades, eller för att NPP_LUE underskattades på grund av ett för lågt värde på den maximala effektivitetsfaktorn ε_max valdes. Medelvärdet för kväveinnehållet erhållen i biomassan skördad ovanför vattennivån var 1,29 % för Phragmites-samhället och 1,00 % för Typha-samhället. Kväveupptaget hos växterna varierade mellan 6,10–20,5 g N∙m^-2 per växtsäsong mellan år 2000–2018.