I dagens bioteknik-, medicinteknik- och läkemedelsforskning
är det vanligt att analysera proteiner med en metod
som kallas Western Blot processen. Genom denna metod
kan en bild tas fram och analyseras för att evaluera om ett
specifikt protein finns i provet. I dagens läge görs processen
oftast för hand. Detta innebär att en forskare manuellt
måste byta en vätska varje 5-15 minuter. Detta pågår i cirka
3-5 timmar. BioArctic AB presenterade ett uppdrag att
försöka automatisera denna specifika tvättsekvens. Detta
betydde att en maskin skulle byggas som kunde utföra följande:
• Dispensera en precis mängd av tre olika vätskor.
• Tillföra en konstant gungande rörelse.
• Dränera avfallsvätskor.
• Hela processen måste vara mörklagd.
Det fanns även ett önskemål om att maskinen skulle kunna
tvätta fyra membran samtidigt. En forskningsfråga formulerades
enligt:
Hur mycket skiljer sig intensitetssignalen på det färgade
bandet mellan en automatiserad och en manuellt genomförd
Western Blot tvättcykel?
För att svara på forskningsfrågan byggdes en prototyp. Med
en struktur av aluminium och 3d-printad PLA-plast kunde
elektroniska och mekaniska komponenter såsom mikrokontrollers,
flödesgivare, magnetventiler, dc-motorer och stegmotorer
fästas för att automatisera processen. Prototypen
testades sedan med riktiga prover. Resultatet av den automatiska
tvätten jämfördes med resultatet av en manuell
tvätt av samma prov. De två resultaten var lika men det automatiskt
tvättade hade ett något bättre resultat. Eftersom
endast ett test genomfördes behöves flera genomföras för att
kunna säkerställa reproducerbara resultat.
2017. , s. 65